，維珍銀河準(zhǔn)備于美國當(dāng)?shù)貢r間周四上午將其第一批私人游客送入太空。這將是該公司的第二次商業(yè)太空飛行，也是創(chuàng)始人理查德·布蘭森期盼已久的里程碑，他正尋求建立起“地球太空航線”。

此次亞軌道飛行發(fā)射將在新墨西哥州太空港進行，它將為維珍銀河近20年的開發(fā)工作劃上句號，也讓維珍銀河終于開始履行積壓的訂單，目前大約有800人等待搭乘該公司飛船前往太空。維珍銀河正在與亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯旗下藍色起源競爭，向?qū)で蟠碳さ娜顺鍪蹘追昼姅[脫地球引力的太空旅行。

維珍銀河此次發(fā)射的乘客包括患有帕金森病的80歲英國前奧運選手喬恩·古德溫，以及通過慈善抽獎贏得座位的母女凱莎·沙哈夫(Keisha Schahaff)和阿納斯塔西婭·梅耶斯(Anastatia Mayers)。機組人員包括兩名飛行員和一名維珍銀河負(fù)責(zé)提供支持服務(wù)的宇航員。

這次飛行是在維珍銀河最終開始商業(yè)太空飛行運營1個多月后進行的。第一次飛行名為Galactic 01，嚴(yán)格來說是一次研究任務(wù)。其中包括意大利空軍的三位研究人員，他們傾向于科學(xué)地設(shè)計有效載荷，以更好地利用太空微重力環(huán)境。

維珍銀河成立于2004年，最初承諾最早在2007年開始發(fā)射乘客。在最初的日子里，飛船票價為20萬美元，后來由于公司經(jīng)歷了延期，票價也漲到了25萬美元。2014年，維珍銀河的一架航天飛機在試飛中墜毀，導(dǎo)致一名試飛員死亡，另一人嚴(yán)重受傷，促使該公司暫停售票。

從那以后，維珍銀河經(jīng)歷了多次成功和失敗。2018年，該公司飛船首次進入太空，并于2021年將布蘭森送入太空，引發(fā)轟動。但在那次飛行之后，維珍銀河選擇暫停執(zhí)行太空任務(wù)近兩年，因為其正升級火箭和飛船。維珍銀河在2022年重新開始售票，當(dāng)時的票價漲到45萬美元。

現(xiàn)在，維珍銀河需要將大量已經(jīng)訂票的乘客送入太空。但是，即使該公司開始商業(yè)運營，但其可能還需要幾年時間才能實現(xiàn)盈利。

維珍銀河目前正在飛行的主要飛行器是VSS Unity，這是一架于2016年推出的太空飛機。雖然VSS Unity將用于每月執(zhí)行太空旅行，但維珍銀河正專注于開發(fā)名為“德爾塔”級的新太空飛行器艦隊。這些飛船預(yù)計將于2026年投入運營，并將不斷進行優(yōu)化，以便于更容易翻新和更快的發(fā)射，從而使每年的旅行頻率更高。

維珍銀河負(fù)責(zé)航天飛行任務(wù)和安全事務(wù)的總裁邁克·摩西在6月份接受采訪時說:“每次發(fā)射VSS Unity都會虧本。但重要的是，我們不僅要證明自己可以做到這一點，還要從中學(xué)習(xí)經(jīng)驗教訓(xùn)。”

維珍銀河預(yù)計未來幾年都不會獲得可觀的收入。該公司預(yù)計，在今年后兩個季度，每個季度的收入只有大約100萬美元。維珍銀河估計，如果再加上一次研究飛行，收入可能會略高，因為這些任務(wù)的票價可以達到60萬美元。

維珍銀河首席執(zhí)行官邁克爾·科爾格拉齊爾曾經(jīng)表示，他相信:如果能讓德爾塔飛船每周都飛往太空邊緣，維珍銀河將能夠?qū)崿F(xiàn)盈利。

盡管科爾格拉齊爾承認(rèn)亞軌道太空旅游在一段時間內(nèi)將是一項“能力受限的業(yè)務(wù)”，但他希望隨著更多的私人游客被送入太空，這將激勵更多的客戶注冊。

“我們需要讓這個行業(yè)常態(tài)化，”科爾格拉齊爾說。“你的鄰居去太空旅游的情況非常罕見，但隨著我們送更多人進入太空，這將變得常態(tài)化。”